La Rocca Circeia è affidata al nobile Darferio - Circeo: Storia, Leggenda e Patrimonio Culturale

Quando Gerberto di Aurillac salì al soglio pontificio nel 999, assumendo il nome di Silvestro II,  il Lazio meridionale era un territorio ancora profondamente segnato dalle devastazioni saracene.  Le coste che si estendono dal Circeo verso Terracina e Fondi avevano conosciuto decenni di saccheggi,  e sebbene la grande battaglia del Garigliano del 915 avesse spezzato il dominio stabile degli Arabi nella  regione, le razzie dal mare non si erano mai davvero interrotte. La Rocca Circeia, già sede dell'antica  colonia romana di Circei, sopravviveva come presidio arroccato sul promontorio,  ma la costa che la circondava era esposta e difficile da difendere.

In questo quadro di fragilità strutturale, papa Silvestro II emanò una bolla —  la Quoties illa a nobis — con cui concedeva al conte longobardo Dauferio,  detto anche Darferio, un territorio di ragguardevole estensione: la città di Terracina,  il litorale dalla Torre di Santa Anastasia, nei pressi di Fondi, fino a San Donato nelle  Paludi Pontine, e compreso il feudo del Circeo. La formula latina del documento non lascia  dubbi sulla natura dell'accordo: ob militare obsequium quod successoribus nostris exhibere promisisti,  ossia "a causa dell'obbedienza militare che promettesti di dare ai nostri successori".  Non si trattava di una donazione, ma di un contratto: il conte riceveva le terre in cambio  di protezione armata permanente.

Chi era questo Dauferio? Il nome è tipicamente longobardo, diffuso nell'Italia meridionale  dell'alto medioevo. È plausibile che appartenesse a quella nobiltà di stirpe germanica che  aveva saputo radicarsi nel Lazio meridionale nel corso dei secoli, mantenendo capacità militari  proprie e un certo grado di autonomia rispetto alle grandi famiglie romane. Silvestro II si trovava  in una posizione politica difficile: i Crescenzi e il patriziato romano limitavano fortemente la  sua libertà d'azione, e l'imperatore Ottone III — suo alleato e protettore — era morto  nel gennaio del 1002, lasciandolo solo. In questo contesto, delegare la difesa della costa a un  signore locale capace di organizzare milizie proprie era una scelta pragmatica e, probabilmente,  l'unica praticabile.

La concessione non era perpetua: la bolla la limitava a Dauferio e ai suoi figli "fino alla terza  generazione", una clausola tipica dei feudi ecclesiastici dell'epoca. Il papato si riservava così  la possibilità di rientrare in possesso del territorio entro qualche decennio, salvo rinnovi o  accordi successivi. Nella pratica, però, questi feudi tendevano a sedimentarsi e a trasformarsi  in domini di fatto permanenti: il Circeo sarebbe passato nei secoli successivi ai Frangipane,  poi agli Annibaldi, e infine ai Caetani, seguendo la logica feudale tipica del Lazio medievale.